Grande fête traditionnelle chinoise, la fête de la Lune, appelée également la fête de la mi-automne, est célébrée le 15ème jour du 8ème mois du calendrier lunaire.
La fête de la Lune ou la fête de la mi-automne, 中秋节 Zhōngqiūjié, aura lieu le 29 septembre en 2023.
C’est le soir où la pleine lune est la plus ronde et la plus lumineuse, ce qui symbolise la réunion familiale. On dénombre quelques coutumes liées à la fête de la mi-automne : consommer des gâteaux de lune, accomplir le culte lunaire, brûler la pagode, etc.
Il existe une légende intéressante expliquant l’origine de cette fête. Dans la haute antiquité, il y avait dix soleils dans le ciel. La chaleur torride détruisait les jeunes pousses de céréales et le peuple croupissait dans la misère. Un archer herculéen du nom de Houyi tira à l’aide d’un arc magique sur neuf soleils et ordonna au dernier soleil de se lever et de se coucher régulièrement chaque jour. Grâce à cet exploit héroïque, le peuple commença à mener une vie heureuse ; pour cela, le peuple respectait Houyi et lui vouait une grande affection. La belle femme de Houyi s’appelait Chang’e. Un jour, Houyi rencontra l’impératrice Xiwangmu qui régnait sur une terre d’immortalité située à l’Occident selon les traditions taoïstes. Cette dernière lui donna un élixir de longue vie en lui précisant qu’après avoir bu cet élixir, on pouvait devenir immortel. Houyi ne voulait pas se séparer de sa femme pour devenir immortel, il a alors donné cet élixir à sa femme pour qu’elle le conserve. Ayant entendu parler de cet élixir, un voleur nommé Pangmeng est allé le voler. Pengmeng, une épée à la main, força Chang’e à lui donner l’élixir. Face à la menace, Chang’e n’eut d’autre choix que d’avaler l’élixir. Elle s’envola alors, rejoignit la lune, et devint ainsi immortelle sur la lune. Ce jour-là correspondait au 15ème jour du 8ème mois lunaire. Après avoir appris cet évènement, les gens célébrèrent le jour où Chang’e est devenue immortelle afin de prier Chang’e de bénir leur bonheur et leur avenir ; la fête de la mi-automne s’est ainsi créée.
Selon l’histoire, la fête de la mi-automne remonte à la dynastie des Zhou (environ 11ème siècle av. J.-C jusqu’à l’année 256 avant notre ère) ; elle est née du culte d’hommage au soleil au printemps et à la lune en automne, et ce rite a perduré jusqu’à nos jours.
Plat typique
Le yuebing 月饼 yuèbǐng, dont la traduction française est gâteau de lune, correspond à une pâtisserie de forme ronde et composée de farce ; il s’agit de la spécialité culinaire pour la fête de la Lune.
Le fait de manger des gâteaux de lune lors de la fête de la mi-automne existe, selon la légende, depuis la dynastie des Yuan. À cette époque, les Chinois Han ne supportaient plus le règne cruel de la classe gouvernante de la dynastie mongole des Yuan et ils se sont donc révoltés contre le gouvernement. Mais les soldats de ce gouvernement ont fermement recherché les protestataires et le passage des messages entre ces révoltés devenait alors très difficile. Les Chinois Han ont donc caché le message du signal de la révolte, prévue au moment de la fête de la mi-automne, à l’intérieur de gâteaux de lune afin de transmettre ce message entre les révoltés. Grâce à ce stratagème, tous les révoltés ont pu se réunir et provoquer la fin du règne des Yuan et l’avènement des Ming. C’est pourquoi le fait de manger des gâteaux de lune lors de la fête de la mi-automne est désormais devenu une coutume. Par contre, il n’y a plus de message caché à l’intérieur d’un gâteau de lune mais il existe différentes farces qui le composent.
